なぜ紙のサイズはAとB？今さら聞けない“判型”の由来

A4、B5…よく使うけど、名前の意味は？

ビジネスシーンで頻出の「A4」「B5」という紙のサイズ。会議資料、企画書、パンフレット…どれも当たり前のようにこの表記を使っています。

でも、ふと疑問に思ったことはありませんか？

「そもそも、A判・B判ってどういう意味？」
「なぜ“A”とか“B”という呼び方をしてるの？」

この記事では、そんな素朴な疑問をスッキリ解決します。雑学としても面白く、会話のネタにもなる「判型の由来」、ぜひこの機会に押さえておきましょう。

まず基本を確認しておきましょう。

紙のサイズには大きく分けて 「A判」と「B判」 という二つの体系があります。

下記は代表的なサイズの比較表です。

※縦横はmm単位

このように、A判は面積が半分になるように小さくなっていき、B判はそれよりもやや大きめのサイズ構成になっています。

実はこの「A」や「B」、なんとなく記号っぽいですが、ある程度の由来があります。

A判は1920年代、ドイツで提案された「DIN規格」がルーツ。

その中で「A0」は面積がちょうど1平方メートル**になるように設計され、ここから半分ずつに折っていくことでA1、A2、A3…とサイズが決まっていきます。

この「A」は、ドイツ語で“出発点”や“基準”を意味する Ausgangsformat の頭文字とも言われていますが、確定した由来は不明。
ただし、最初に定められた体系だったため、「A＝基本形」として定着しました。

A判の登場後、「A4よりもう少し大きい紙が欲しい」などのニーズが出てきました。
そこで、日本の印刷業界では、AとCの中間サイズを意識した「B判」を独自に開発しました。

この「B」は、単純に“次の系列”としてつけられた記号です。深い意味はなく、「Aの次だからB」といった分類上の整理です。

あまり知られていませんが、C判というサイズ体系もあります。
これは主に封筒用のサイズとして存在し、たとえば：

のように、A判がぴったり収まるサイズで設計されています。

A判がビジネス文書の標準になっている理由は、「1:√2」という比率の合理性にあります。

この比率は、紙を縦半分に折っても形が変わらず、次のAサイズとしてそのまま使えるという特徴があります。

例：

このコピー・拡大縮小に適した設計が、印刷や配布に便利で、世界中のオフィスで採用されている理由です。

B判は、特に出版・印刷物の分野で多く使われます。

理由はシンプルで、A判よりもやや大きいため、レイアウトに余裕があるから。
また、日本独自の出版文化と相性がよかったため、自然とB判が主流になったジャンルもあります。

判型の由来や構造を知ると、単なる紙サイズが「情報設計の一部」に見えてきます。

会議資料をA4で作るとき、パンフレットをB5で発注するとき、「なぜこのサイズなのか」を理解している人とそうでない人では、提案や仕上がりにも差が出るかもしれません。

ちょっとした雑学ではありますが、日常の「当たり前」を問い直す力は、どんな職種でも役に立ちます。